Quel casque utilise l'armée américaine ?

Le casque de combat actuel de l'US Army est l'Integrated Head Protection System (IHPS), et depuis février 2024 les unités de combat rapproché passent à son successeur, le Next-Generation IHPS (NG-IHPS). Le Corps des Marines porte l'Enhanced Combat Helmet (ECH), avec une version high cut pour l'infanterie. Les forces spéciales utilisent des casques FAST high cut, tandis que l'ancien Advanced Combat Helmet (ACH) reste en service en dehors des unités de combat rapproché.

Ci-dessous : ce qu'est chaque casque, ce qui distingue les générations, et pourquoi chaque armée a choisi le sien.

L'US Army : l'IHPS et le passage au NG-IHPS

L'Army a commencé à distribuer l'IHPS en 2018 pour remplacer à la fois l'ACH et l'ECH dans ses unités de combat rapproché. Il fait partie du Soldier Protection System, un ensemble complet de gilet, protection oculaire et pelvienne conçus ensemble plutôt que pièce par pièce.

L'IHPS de première génération avait un compromis : pour atteindre le niveau de protection supérieur exigé par l'Army, les soldats devaient ajouter sur le dessus du casque un renfort balistique d'environ 900 g. En 2019, l'Army a discrètement distribué environ 150 IHPS améliorés, fabriqués selon un nouveau procédé de moulage qui rendait ce renfort inutile. Les revendeurs les appellent souvent « Gen 2 ».

NG-IHPS. Le 12 février 2024, le PEO Soldier a distribué le Next-Generation IHPS à environ 2 000 soldats de la 1st Brigade Combat Team de la 82e division aéroportée. L'Army le présente comme son casque de combat le plus récent, remplaçant l'IHPS, l'ACH et l'ECH. Ce qui change :

• La protection sans le poids supplémentaire. Selon l'Army, le NG-IHPS offre davantage de protection balistique et contre les éclats tout en réduisant de 40 % le poids auparavant nécessaire pour ce niveau, avec une protection contre les menaces de fusil qu'elle qualifie de premier plan mondial.

• Poids. Environ 1,48 kg (3,27 lb) en taille L, selon Army Times.

• Une plateforme pour l'électronique. Son support de vision nocturne intègre protection auditive, communications et afficheurs tête haute comme les jumelles ENVG-B et le système IVAS.

• Protection mandibulaire. Une mentonnière de protection se fixe à l'avant pour les soldats embarqués ; l'Army la distribue à environ 6 % des effectifs.

L'Army prévoit d'équiper toutes les unités de combat rapproché en NG-IHPS dans les trois ans suivant cette première distribution, soit vers 2027. D'ici là, IHPS, ECH et ACH restent en service côte à côte.

ACH vs ECH vs IHPS : ce qui a changé d'une génération à l'autre

Chaque génération a été introduite pour corriger un défaut précis de la précédente.

• L'ACH, distribué à partir de 2003, a remplacé le PASGT par une coque plus légère et mieux ajustée, dérivée du MICH des forces spéciales, avec des mousses et une jugulaire à quatre points à la place d'une suspension à sangles.

• L'ECH répondait au besoin de plus de protection à poids égal. Il a gardé la forme de l'ACH mais a remplacé l'aramide de la coque par du polyéthylène à très haut poids moléculaire (UHMWPE), ce qui, selon l'Army, a amélioré la protection balistique et contre les éclats à poids similaire.

• L'IHPS répondait à un autre problème : les casques devenaient des plateformes pour la vision nocturne et les communications, et les vis qui fixaient la jugulaire constituaient des points faibles de la coque. L'IHPS les a supprimées et a ajouté des rails et un support de vision nocturne.

Ce que ces casques arrêtent réellement. Les casques militaires sont spécifiés d'abord contre les éclats, c'est pourquoi leurs données d'essai reposent sur des résultats V50 plutôt que sur un « niveau » unique. L'ECH a été acquis pour protéger contre certaines menaces d'armes légères et contre les éclats au-delà de l'ACH. Une protection fiable contre les fusils sans renfort n'est arrivée qu'avec le NG-IHPS. Autrement dit, un casque de classe ACH ne doit pas être considéré comme résistant aux balles de fusil.

Où l'ACH sert encore. L'ACH n'a pas disparu. Il reste courant dans les unités hors combat rapproché et à l'instruction, et l'Army a introduit en 2017 un ACH Generation II plus léger.

Quels casques utilisent les Marines ?

Le casque de combat standard du Corps des Marines est l'ECH. Les Marines ont reçu leurs premiers ECH pour les unités déployées fin 2013, et à partir de 2018 le Corps l'a distribué comme casque commun à l'ensemble des effectifs. Les ECH des Marines et de la Navy utilisent une rétention en X à l'arrière, tandis que la version de l'Army utilise une rétention en H.

ECH high cut. En 2020, le Marine Corps Systems Command a commencé à faire évoluer l'ECH, et à partir de 2021 une version high cut avec rails latéraux a été attribuée à l'infanterie et aux unités assimilées. La découpe plus haute laisse la place aux communications en réseau et à la protection auditive, et sa rétention circulaire se règle plus facilement. Les Marines ont aussi indiqué qu'elle s'ajuste mieux autour d'un chignon que l'ECH classique.

Lightweight Helmet (LWH). Le prédécesseur de l'ECH, dérivé du MICH et successeur du PASGT, sert encore à l'instruction et dans les rôles hors combat.

Les Marine Raiders et les Marines de reconnaissance font exception : comme les autres forces spéciales, ils portent des casques high cut Ops-Core.

La Navy utilise également le Lightweight Helmet. Les Security Forces de l'Air Force sont passées du MICH aux casques high cut Team Wendy EXFIL.

Forces spéciales : pourquoi les opérateurs portent des casques FAST high cut

Les forces spéciales américaines portent un casque différent du reste de l'armée : l'Ops-Core FAST, un modèle high cut présenté pour la première fois en 2008. En 2018, l'US Special Operations Command a attribué à Gentex, maison mère d'Ops-Core, un contrat de 95 millions de dollars pour le casque FAST SF Super High Cut, et Gentex présente le FAST SF comme le choix principal de l'USSOCOM. Les Army Rangers sont passés au FAST Maritime en 2013–2014, et la Delta Force a adopté le FAST au milieu des années 2010.

Les raisons tiennent à la façon dont les opérateurs travaillent :

• Des communications en permanence. La découpe haute dégage les oreilles : le casque audio se fixe sur les rails au lieu d'être comprimé sous la coque.

• La vision nocturne en standard. Un shroud d'origine et des rails portent JVN, lampes et balises sans kits à visser.

• Le poids. Les casques FAST ont été parmi les premiers à utiliser l'UHMWPE et sont plus légers que les casques de combat standard de la même époque.

La contrepartie est une couverture latérale réduite autour des oreilles. Pour un fantassin qui porte rarement un casque audio, l'ECH ou l'IHPS à coupe intermédiaire offre une surface protégée plus grande. Pour un opérateur dont le travail dépend des communications et de la vision nocturne, la découpe haute l'emporte. L'impact de la coupe sur l'équipement en pratique est détaillé dans FAST, High Cut ou MICH : comment la coupe du casque change toute votre configuration.

C'est aussi pourquoi le profil FAST est devenu le modèle du marché civil : la plupart des casques high cut commerciaux reprennent aujourd'hui sa forme de coque et sa disposition de rails. La famille FAST elle-même est expliquée dans notre guide du casque FAST.

Un civil peut-il acheter le même casque ?

En partie. Des IHPS, NG-IHPS et ECH réglementaires arrivent sur le marché civil par les revendeurs de surplus militaire, généralement pour plusieurs centaines de dollars. Mais un casque de surplus a un historique inconnu : on sait rarement s'il a subi un impact, comment il a été stocké ou dans quel état sont ses mousses et sa jugulaire. Tout casque balistique d'occasion demande une inspection soigneuse et des mousses et une rétention neuves.

La famille IHPS a en outre sa propre forme de coque, ses housses et son interface de rails. Les housses et accessoires prévus pour l'ACH, l'ECH ou les casques high cut ne s'y adaptent pas, ce qui limite ce qu'on peut monter sur un IHPS de surplus.

La voie la plus pratique reste un casque commercial neuf de la même famille de coques que celle de l'armée. Les casques high cut commerciaux suivent le profil FAST des forces spéciales, et les casques à coupe intermédiaire suivent le profil de l'ACH et de l'ECH. C'est sur cette base qu'est construite notre gamme : des casques balistiques high cut de type FAST et à coupe intermédiaire, et des kits de casques complets avec casque audio, lampe et housse déjà adaptés à la coque.

Quoi que vous achetiez, jugez-le sur sa propre documentation d'essai plutôt que sur sa ressemblance avec un casque réglementaire. Notre guide d'achat des casques balistiques explique comment lire ces rapports.

FAQ

Quel casque l'Army utilisait-elle avant l'ACH ? Le PASGT (Personnel Armor System for Ground Troops), surnommé « Fritz » à cause de sa forme. Introduit dans les années 1980, ce fut le premier casque américain en Kevlar plutôt qu'en acier, en remplacement du M1. L'ACH l'a remplacé à partir de 2003.

Quels casques portaient les troupes américaines en Irak et en Afghanistan ? La plupart des soldats de l'Army portaient l'ACH, souvent avec une housse MultiCam en Afghanistan. Les Marines ont commencé avec le Lightweight Helmet et sont passés à l'ECH à partir de 2013. Les forces spéciales portaient des casques high cut Ops-Core FAST.