El casco de combate actual del US Army es el Integrated Head Protection System (IHPS), y desde febrero de 2024 las unidades de combate cercano están pasando a su sucesor, el Next-Generation IHPS (NG-IHPS). El Cuerpo de Marines lleva el Enhanced Combat Helmet (ECH), con una versión high cut para la infantería. Las fuerzas especiales usan cascos FAST high cut, mientras que el antiguo Advanced Combat Helmet (ACH) sigue en servicio fuera de las unidades de combate cercano.
A continuación: qué es cada casco, en qué se diferencian las generaciones y por qué cada rama eligió el suyo.
El US Army: el IHPS y el paso al NG-IHPS
El Army empezó a distribuir el IHPS en 2018 para sustituir tanto al ACH como al ECH en sus unidades de combate cercano. Forma parte del Soldier Protection System, un conjunto completo de chaleco, protección ocular y pélvica diseñados juntos y no pieza a pieza.
El IHPS de primera generación tenía una concesión: para alcanzar el nivel de protección superior que exige el Army, los soldados debían añadir sobre el casco un refuerzo balístico de unos 900 g. En 2019 el Army distribuyó discretamente unos 150 IHPS mejorados, fabricados con un nuevo proceso de moldeo que hacía innecesario el refuerzo. Los vendedores suelen llamarlos «Gen 2».
NG-IHPS. El 12 de febrero de 2024, el PEO Soldier entregó el Next-Generation IHPS a unos 2000 soldados de la 1st Brigade Combat Team de la 82.ª División Aerotransportada. El Army lo presenta como su casco de combate más reciente, en sustitución del IHPS, el ACH y el ECH. Qué cambia:
- Protección sin peso extra. Según el Army, el NG-IHPS ofrece más protección balística y frente a fragmentos y reduce un 40 % el peso que antes hacía falta para ese nivel, con una protección frente a amenazas de fusil que califica de referencia mundial.
- Peso. Unos 1,48 kg (3,27 lb) en talla L, según Army Times.
- Una plataforma para la electrónica. Su soporte de visión nocturna integra protección auditiva, comunicaciones y visores como las gafas ENVG-B y el sistema IVAS.
- Protector mandibular. Una protección facial se monta en la parte delantera para los soldados en vehículos; el Army la entrega a cerca del 6 % de la fuerza.
El Army prevé completar la entrega del NG-IHPS a todas las unidades de combate cercano en los tres años siguientes a esa primera distribución, es decir, hacia 2027. Hasta entonces, IHPS, ECH y ACH siguen en servicio a la vez.
ACH vs ECH vs IHPS: qué cambió entre generaciones
Cada generación llegó para corregir una carencia concreta de la anterior.
- El ACH, distribuido desde 2003, sustituyó al PASGT por una carcasa más ligera y mejor ajustada, derivada del MICH de las fuerzas especiales, con almohadillas y barboquejo de cuatro puntos en lugar de una suspensión de cintas.
- El ECH respondía a la necesidad de más protección con el mismo peso. Conservó la forma del ACH pero cambió la carcasa de aramida a polietileno de ultra alto peso molecular (UHMWPE), lo que, según el Army, aumentó la protección balística y frente a fragmentos con un peso similar.
- El IHPS resolvía otro problema: los cascos se estaban convirtiendo en plataformas para visión nocturna y comunicaciones, y los tornillos que sujetaban el barboquejo eran puntos débiles de la carcasa. El IHPS los eliminó y añadió raíles y un soporte de visión nocturna.
|
ACH |
ECH |
IHPS |
NG-IHPS |
|
|
En servicio desde |
2003 |
2013 (primero los Marines) |
2018 |
2024 |
|
Material de la carcasa |
Aramida (tipo Kevlar) |
UHMWPE |
UHMWPE |
Basado en UHMWPE |
|
Forma |
Corte medio derivado del MICH |
Igual que el ACH, más gruesa |
Forma de carcasa propia |
Mismo perfil que el IHPS |
|
Barboquejo |
Atornillado a la carcasa |
Atornillado a la carcasa |
Sin tornillos |
Sin tornillos |
|
Raíles y soporte NVG |
Soporte NVG; raíles como accesorio |
Soporte NVG |
Raíles laterales, base NVG |
Raíles laterales, soporte NVG integrado |
|
Peso (aprox.) |
~1,45 kg, talla L |
Similar al ACH |
~1,36 kg, talla M, + ~900 g de refuerzo para amenazas superiores |
1,48 kg, talla L |
|
Estado |
Unidades fuera del combate cercano, instrucción |
Estándar de los Marines; uso limitado en el Army |
En sustitución por el NG-IHPS |
Entrega a unidades de combate cercano hasta ~2027 |
Qué detienen realmente estos cascos. Los cascos militares se especifican ante todo contra fragmentos, por eso sus datos de ensayo se basan en resultados V50 y no en un único «nivel». El ECH se adquirió para proteger frente a determinadas armas ligeras y fragmentos por encima del ACH. Una protección fiable frente a fusil sin refuerzo solo llegó con el NG-IHPS. Es decir, un casco de la clase ACH no debe considerarse resistente a munición de fusil.
Dónde sigue sirviendo el ACH. El ACH no ha desaparecido. Sigue siendo habitual en unidades fuera del combate cercano y en instrucción, y en 2017 el Army introdujo un ACH Generation II más ligero.
¿Qué cascos usan los Marines?
El casco de combate estándar del Cuerpo de Marines es el ECH. Los Marines recibieron sus primeros ECH para unidades desplegadas a finales de 2013, y desde 2018 el Cuerpo lo distribuyó como casco común para toda la fuerza. Los ECH de los Marines y de la Navy usan un sistema de retención en X en la parte trasera; la versión del Army, uno en H.
ECH high cut. En 2020 el Marine Corps Systems Command empezó a actualizar el ECH, y desde 2021 una versión high cut con raíles laterales llegó a la infantería y a unidades asimiladas. El corte más alto deja sitio para comunicaciones en red y protección auditiva, y su retención perimetral se ajusta con más facilidad. Los Marines también señalaron que encaja mejor con un moño que el ECH anterior.
Lightweight Helmet (LWH). El predecesor del ECH, derivado del MICH y sucesor del PASGT, sigue usándose en instrucción y en funciones no de combate.
Los Marine Raiders y los Marines de reconocimiento son la excepción: como el resto de fuerzas especiales, llevan cascos high cut de Ops-Core.
La Navy también usa el Lightweight Helmet. Las Security Forces del Air Force pasaron del MICH a cascos high cut Team Wendy EXFIL.
Fuerzas especiales: por qué los operadores llevan cascos FAST high cut
Las fuerzas especiales de EE. UU. llevan un casco distinto al del resto del ejército: el Ops-Core FAST, un modelo high cut presentado por primera vez en 2008. En 2018 el US Special Operations Command adjudicó a Gentex, matriz de Ops-Core, un contrato de 95 millones de dólares para el casco FAST SF Super High Cut, y Gentex presenta el FAST SF como la primera elección del USSOCOM. Los Army Rangers pasaron al FAST Maritime en 2013–14, y la Delta Force adoptó el FAST a mediados de la década de 2010.
Las razones tienen que ver con cómo trabajan los operadores:
- Comunicaciones todo el tiempo. El corte alto deja libres las orejas, así que los auriculares se montan en los raíles en lugar de quedar apretados bajo la carcasa.
- Visión nocturna de serie. Un shroud de fábrica y los raíles llevan visores nocturnos, linternas y balizas sin kits atornillables.
- Peso. Los cascos FAST fueron de los primeros en usar UHMWPE y pesan menos que los cascos de combate estándar de su época.
La contrapartida es menos cobertura lateral alrededor de las orejas. Para un fusilero que rara vez lleva auriculares, el ECH o el IHPS de corte medio ofrecen más superficie protegida. Para un operador cuyo trabajo depende de las comunicaciones y la visión nocturna, gana el corte alto. Cómo cambia el corte la configuración en la práctica se explica en FAST, High Cut o MICH: cómo el corte de la carcasa cambia toda tu configuración.
Por eso el perfil FAST se convirtió también en la plantilla del mercado civil: la mayoría de los cascos high cut comerciales copian hoy su forma de carcasa y su disposición de raíles. La familia FAST en sí se explica en nuestra guía del casco FAST.
¿Puede un civil comprar el mismo casco?
En parte. Los IHPS, NG-IHPS y ECH reglamentarios llegan al mercado civil a través de tiendas de excedentes militares, normalmente por varios cientos de dólares. Pero un casco de excedente tiene un historial desconocido: rara vez se sabe si recibió un impacto, cómo se almacenó o qué desgaste tienen sus almohadillas y el barboquejo. Cualquier casco balístico usado necesita una inspección cuidadosa, almohadillas nuevas y una retención nueva.
Además, la familia IHPS tiene su propia forma de carcasa, sus fundas y su interfaz de raíles. Las fundas y accesorios para ACH, ECH o cascos high cut no le sirven, lo que limita lo que se puede montar en un IHPS de excedente.
La opción más práctica es un casco comercial nuevo de la misma familia de carcasas que usa el ejército. Los cascos high cut comerciales siguen el perfil FAST de las fuerzas especiales, y los de corte medio, el perfil del ACH y el ECH. Sobre esa base está construida nuestra gama: cascos balísticos high cut tipo FAST y de corte medio, y kits de casco completos con auriculares, linterna y funda ya adaptados a la carcasa.
Compres lo que compres, valóralo por su propia documentación de ensayos y no por su parecido con un casco reglamentario. Nuestra guía de compra de cascos balísticos explica cómo leer esos informes.
Preguntas frecuentes
¿Qué casco usaba el Army antes del ACH? El PASGT (Personnel Armor System for Ground Troops), apodado «Fritz» por su forma. Introducido en los años 80, fue el primer casco estadounidense de Kevlar en lugar de acero y sustituyó al M1. El ACH lo reemplazó a partir de 2003.
¿Qué cascos llevaban las tropas de EE. UU. en Irak y Afganistán? La mayoría de los soldados del Army llevaban el ACH, a menudo con funda MultiCam en Afganistán. Los Marines empezaron con el Lightweight Helmet y pasaron al ECH desde 2013. Las fuerzas especiales llevaban cascos high cut Ops-Core FAST.
